當(dāng)聲源放置在空曠的環(huán)境時，聲源只有向外輻射，沒有返聲回聲，這種聲場通常稱作為自由場，靜音房、消音室都是依照此聲學(xué)原理進行設(shè)計。當(dāng)聲源放置在室內(nèi)環(huán)境時，房間內(nèi)除了直接由聲源處發(fā)出的聲源輻射聲之外，還存在從房間壁面及其它物體的反射聲。這些聲源在傳播過程中被不斷吸收和反射進而逐步衰減，我們將這個現(xiàn)象稱為室內(nèi)混響，聲能密度降為原來的1/10^6時所需的時間（相當(dāng)于聲壓級衰變60dB），我們稱之為混響時間，用T60來表示。

　　混響時間太長會使得我們講話時前面的字發(fā)聲還未衰退，后面一個字音已經(jīng)發(fā)出來了，這樣前后2個字音就會混合在一起，無法聽清講話內(nèi)容。但是，混響時間也不能太短，太短則響度不夠，也聽不清楚。因此不同功能的房間都有一個最佳混響時間。

　　混響時間由室內(nèi)聲學(xué)的鼻祖-華萊士·賽賓提出，具體表現(xiàn)為混響時間T60與吸聲量A的乘積正比于房間體積，這就是著名的賽賓公式：T60=0.161V/A

　　公式中，V 為房間的容積，S 為房間的表面積，A（A=ā*S）為房間的吸聲量（或等效吸聲面積），單位為賽賓；其中ā為房間的平均吸聲系數(shù)。

　　在研究中發(fā)現(xiàn)，混響時間在2~2.25s是音樂廳的最佳混響時間，而演講廳的最佳混響時間為1s.我國國家標(biāo)準(zhǔn)GB/T 50356-2005《劇場、電影院和多用途廳堂建筑聲學(xué)設(shè)計規(guī)范》給出了不同功能房間500~1000Hz的最佳混響時間范圍，以及其它頻率混響時間相對500~1000Hz混響時間的比值。

　　通俗點說，聲學(xué)設(shè)計就是通過聲學(xué)材料改善環(huán)境內(nèi)的混響時間。